fertilização orgânica, coberturas vegetais ou evitar arar

O novo cenário que as alterações climáticas representam para oagricultura intensiva atual obriga a repensar as práticas agrícolas adaptá-los a um ambiente imprevisível e menos produtivo. É assim que o estudo do solo, em grande parte esquecido em detrimento dos fertilizantes ou das variedades, assume subitamente grande importância. Este é um dos campos de investigação abertos pelo IRTA com dois projetos em curso a partir do final de 2022: AgriRegenCat, dedicado a explorar a melhoria da saúde do solo comagricultura regenerativa, e AgriCarboniCat, sobre como essas práticas podem ajudar a reter carbono da atmosfera. Eles experimentam técnicas que podem acabar sendo impostas ao longo do tempo, como fertilização orgânicao coberturas vegetais ou pare de arar.

Com 24 quintas experimentais e oito quintas de demonstração espalhadas por todo o território catalão, os dois projetos estudam as principais culturas do país: cereais, vinha, fruta doce, arroz e produtos hortícolas. Os vinte investigadores e técnicos envolvidos – além dosIRTAdo CREAF e da UdL – ainda têm pela frente um ano de investigação – as conclusões deverão estar concluídas em 2025 – mas já começaram a tirar algumas indicações sobre a eficiência destas novas práticas que, prevêem os especialistas, será que “eles vão acabar impondo ao a produção agrícola se adapta às condições climáticas que vendem e podem ser lucrativos.

Assim, por exemplo, eles descobriram que o uso de fertilizantes orgânicos em campos de maçã ajudaram a reter mais carbono no solo e até uma melhoria na produção. A fertilização orgânica também melhorou a retenção de água, ponto essencial num contexto de seca, como recorda o investigador do programa IRTA Águas Marinhas e Continentais e coordenador do AgriCarboniCat, Maite Martínez Eixarch.

Quanto ao coberturas vegetais no meio de culturas lenhosasnotaram que durante a primavera muito seca” de 2023, a sua presença nas vinhas permitiu reter melhor a água em relação a outras parcelas que não as possuíam. Está também a ser estudada a redução da prática da aragem, ponto, admitem, controverso porque está associado, em alguns casos, a perdas de produção. Por outro lado, no trigo e nas hortas, explicou Martínez Eixarch, tentou-se semear diretamente, conseguindo manter a produção.

Uma das outras culturas que o IRTA investiga há anos é o arroz, concentrado principalmente no delta do Ebro. Aqui, a fertilização orgânica – com aplicação de chorume e esterco de galinha – ainda não gerou um efeito positivo claro na produção e está sendo estudado como eles impactam na retenção de gases de efeito estufa. Ao mesmo tempo, é ensaiado como substituir os pousios de inverno dos arrozais por plantações de leguminosas ou gramíneas para determinar como isso afeta a biodiversidade e a composição do solo, retendo também carbono. Na estação experimental de Ebre d’Amposta existem quatro hectares dedicados a estas experiências.

Diversidade de resultados de acordo com trabalhos de casa e solos

Martínez Eixarch destaca que os resultados podem variar muito dependendo de cada cultura, das condições climáticas ou da situação do solo. “Há culturas que se saem melhor e outras que não. Há solos que aceitarão melhor esta resposta do que outros ou mesmo a situação inicial: solos altamente degradados provavelmente responderão melhor incorporando matéria orgânica e carbono do que um solo não tão degradado Esta capacidade de resposta em diferentes condições é o que procuramos avaliar e quantificar para depois podermos extrapolar os resultados em larga escala”, resumiu.

A chave para tudo, segundo o diretor geral da IRTA, José Usall, passa a colocar o foco no estudo do solo, “o eternamente esquecido das últimas décadas na investigação e pelos produtores”. “Pareceu-nos que funcionava sozinho e focámo-nos nas plantas: como melhorar os fertilizantes, as variedades ou as pragas e doenças mas tínhamos esquecido o solo. Estes projectos tentam melhorar a saúde do solo”, apontou. Especificamente, do aspecto físico, a granulometria, porosidade ou capacidade de retenção de água; a química, com equilíbrio entre micronutrientes e macronutrientes, sem desequilíbrio de sais, sódio ou potássio; e por fim, a parte microbiológica: bactérias, leveduras e fungos, “que no corpo humano são essenciais para melhorar a saúde”

Essa abordagem, afirma ele, tem implicações não apenas produtivas, mas também ambientais. “Sabemos que um solo saudável fará com que as plantas cresçam melhor e, portanto, sejam mais resistentes às alterações climáticas, às altas temperaturas e à falta de água. Um solo saudável, rico em carbono, provoca um sumidouro de CO2 e ajuda a mitigar a crise climática”, resumiu Nós todos.

Transferência para agricultores

Embora alguns agricultores já tenham implementado algumas destas inovações, o o grande desafio, a partir de agora, é estendê-los a um setor que convive com a ansiedade os efeitos das alterações climáticas e o declínio do modelo agrícola intensivo e industrializado. Por isso, segundo o IRTA, além do esforço em pesquisa, é importante implantar a transferência de conhecimento para o setor.

Neste sentido, entendem que os agricultores irão gradualmente incorporar as práticas da agricultura regenerativa dependendo das culturas e das condições específicas de cada exploração num processo de adaptação forçado pela mudança nas condições ambientais. Um projecto que o IRTA qualifica como “transformador”, na medida em que irá mudar a forma como a actividade agrícola é actualmente entendida.

Os dois projetos em curso, segundo o diretor geral da Acció Climàtica, Ana Barnadas, permitem visualizar que fazendo boas práticas agrícolas, uma agricultura conservadora e regenerativa, sem fertilizantes químicos, mas naturais, e práticas que ajudam a aumentar a biodiversidade, a terra absorve mais carbono. “É importante para a mitigação, mas também para destruir as espécies mais resistentes à seca, às altas temperaturas”, insistiu Barnadas, que lembrou que os 2,6 milhões de financiamento do projecto provêm do Fundo Climático da Generalitat que, entre outros, é alimentado por impostos sobre as emissões dos veículos.