Como um guarda civil e um funcionário da alfândega se tornaram um dos “donos da fronteira” em La Jonquera. Quem e o que está por trás da expansão do outlet Jonquera, que abriu portas e preocupa Figueres e Portús. A crónica de Anna Teixidor, jornalista da TV3. Texto retirado na íntegra do canal de notícias 324.cat. Link original aqui.
O historiador Pierre Vilar disse que “é nas fronteiras que melhor se observa a história do mundo”. A de Jonquera é uma fronteira particularmente interessante. Talvez um dos mais importantes, economicamente falando, do sul da Europa.
Na década de setenta, chegou um jovem Abel Escudero, natural de Salobre – localidade de Castilla-La Mancha onde também é filho um grande amigo da família Escudero, o ex-presidente do Congresso dos Deputados, José Bono – destinado a ser um guarda civil na fronteira. Pouco tempo depois, seu irmão, Antonio Escudero, fez isso.
Na verdade, Antòniu, como o chamam, deixou a sua aldeia aos 14 anos para distribuir colchões em Alicante e de lá para La Jonquera, onde trabalhou como garçom, árbitro de futebol e trabalhou na alfândega. Logo, o olhar atento dos dois irmãos viu as oportunidades oferecidas pela fronteira.
Segundo Antonio, com as economias dos pais abriram um supermercado de 150 metros. Corria o ano de 1984. Os dois casais, Abel e Cisa, e Antonio e Cati, trabalharam muito para dar continuidade ao negócio que crescia.
O Tratado de Schengen de 1995, que significou o desaparecimento de todas as atividades aduaneiras, teve impacto na situação laboral da população fronteiriça. 800 pessoas que trabalhavam em agências alfandegárias perderam o emprego. Apesar do desaparecimento da fronteira, os preços do Estado espanhol continuaram atractivos para os franceses e os fluxos de transporte e turismo comercial continuaram.
Nessa altura, um jovem António Escudero, vestido com um casaco de supermercado, explicou às câmaras da TV3 que apesar do desaparecimento das alfândegas, novos horizontes se abriam na fronteira. Ele não estava errado.
A partir desse pequeno supermercado, a família construiu um império: três supermercados, dois restaurantes buffet, uma parafarmácia, dois restaurantes e um hotel. Bem como o semanário Hora Nova, de Figueres, e uma propriedade vinícola em Masarac e Vilarnadal chamada Castell de Biart, entre outras.
Além da obra faraónica do centro comercial, os Escuderos também investiram em concessões multimilionárias para tabacarias em La Jonquera. Para obtê-los, ofereceram quantias significativas de dinheiro: 6,5 milhões, 6,12 milhões e 5 milhões, respetivamente, conforme consta da resolução do Comissário para o Mercado do Tabaco, órgão vinculado ao Ministério das Finanças. No total, 17,62 milhões de euros.
As fronteiras têm isso. São terras férteis para negócios lícitos e ilícitos. A partir de pequenos capitais é possível acumular grandes fortunas como, de facto, aconteceu com muitas das famílias que também se estabeleceram a partir de 1939 em Portús, centro de La Jonquera, no Alt Empordà.
Porém, Escudero certifica que o segredo é trabalhar, pensar e um pouco de sorte.
A inauguração da Gran Jonquera, evento do ano na fronteira
Poucos eventos privados conseguem reunir mil pessoas, como esta semana com a inauguração de um centro comercial. No evento do dia 10 de outubro estiveram presentes os responsáveis do território dos Mossos d’Esquadra, a Polícia Nacional, a Guarda Civil, os militares da base de Sant Climent Sescebes e de Barcelona, e o Reitor de La Jonquera, representando o Bispado de Girona.
As presenças mais marcantes foram a do presidente do Futbol Club Barcelona, Joan Laporta – cujas origens familiares remontam a La Jonquera – e de Antonio Escudero, que faz parte da atual diretoria do clube desportivo. Estavam presentes também o amigo José Bono, que já estava na inauguração do outlet em 2013, e o ex-ministro do Trabalho Felip Puig, que também queria voltar como amigo da família.
Entre toda esta lista de assistentes, estava o diretor-geral do Comércio, uma forte representação da Diputació de Girona chefiada pelo presidente, membros do Senado, cônsules honorários e vinte prefeitos.
Duas ausências importantes: o prefeito de Figueres, Jordi Masquef, e os representantes do distrito de Portús.
E é que a Câmara Municipal de Figueres enfrenta um grande desafio depois de a marca Zara ter abandonado os três pisos que ocupava na rua Joan Maragall em Figueres para se mudar para o centro comercial Jonquera. O setor comercial teme que os franceses não cheguem à capital da região porque encontrarão toda a oferta na cidade fronteiriça.
O mesmo receio têm os comerciantes de Portús, que não querem que o cliente francês passe por eles. O tempo dirá como evoluirá a evolução dos fluxos comerciais e se a prosperidade económica da região se espalhará ou se concentrará em Gran Jonquera.
Dobrar as instalações em 11 anos
O outlet foi inaugurado em maio de 2013 e, onze anos depois, expandiu-se quase duplicando as instalações com marcas de topo. O centro possui mais de 58 mil metros quadrados de uso comercial e 71 mil metros quadrados de estacionamento. Os promotores estimam que vão gerar cerca de 250 empregos, além dos 550 que já ali trabalhavam.
Escudero explicou que em 2008, em plena crise económica, sentiram-se incapazes de encontrar marcas e que alguns deram o passo com relutância. Agora, por exemplo, diz ele, a loja Lefties do shopping é a mais lucrativa do mundo.
Cerca de 3.400 pessoas vivem em La Jonquera, mas seis milhões de visitantes passam pelo centro comercial, dos quais 75% são franceses. Eles esperam aumentar a frequência em 30%. A réplica da Torre Eiffel e da pirâmide do Louvre, que marcam o horizonte do centro comercial, devem servir para que os franceses se sintam em casa. Na verdade, os números de Jonquera são sempre maiúsculos. 10 mil caminhões passam por lá todos os dias.
Escudero encerrou seu discurso aplaudindo de pé: em “Gran Jonquera, o país das compras”, na cidade de La Jonquera, na França e na Catalunha. Em todo o caso, deixou claro que o seu país é a Catalunha, sem renunciar às suas origens em Albacete.
A inauguração foi acompanhada pela mídia nacional e local. Ricard Ustrell decidiu fazer “El matí de Catalunya Ràdio” no shopping. Na palestra, os comentaristas falaram de Antonio Escudero como um self-made man, um grande magnata, um visionário, disseram. O próprio Escudero explicou que seus filhos lhe disseram que ele havia passado “de ‘quillo’ a magnata” e um dos palestrantes certificou que este poderia ser um bom título para uma biografia. Infelizmente, se alguma vez for escrito, não estará disponível para compra no centro comercial Gran Jonquera. Você pode se vestir e calçar sapatos, arrumar o cabelo, comer e beber, mas não há sinal de livraria.
